È l'agente eziologico del " mal del pinto " malattia cutanea non venerea dei paesi tropicali, in particolare dell'America centrale e meridionale. La trasmissione ha prevalentemente luogo per contagio interumano diretto. È stata descritta anche la possibilità che le zanzare trasmettano l'infezione. La lesione primaria, in sede extragenitale, non presenta carattere ulcerativo. Le lesioni secondarie di tipo eritematoso in un primo tempo si presentano iperpigmentate mentre con il passar del tempo divengono scolorate ed ipercheratosiche. Il Treponema carateum, rilevabile nelle lesioni e nei linfonodi, è morfologicamente indistinguibile dal Treponema pallidum.